Esta acción está considerada, desde la Edad Media, como higiénica, ya que se atribuye a la cal la propiedad de alejar las pestes. En verdad, la cal y el blanqueo actúan como un desinfectante de, de hecho, mejora las condiciones de salubridad de los centros urbanos.
La cal se obtiene a través de un proceso que hace líquidas las piedras de mármol a altas temperaturas. Así, y hasta hace muy poco tiempo, los hornos de cal cumplían un papel importante en el Alentejo, tanto desde un punto de vista patrimonial, pues ayudaban a mantener una imagen única en Europa, como desde una perspectiva ambiental, pues ayudaban a la limpieza de los detritos de la producción industrial de mármoles y a la higiene de los centros urbanos. Actualmente, con la introducción de la pintura plástica, considerablemente duradera, los hornos de cal han perdido importancia, comenzando a desaparecer.